Рядом с Казанью хватает исторических мест, куда можно съездить в выходные культурно настроенным казанцам. Тем, кто изъездил все окрестности и уже не боится долгой дороги и потрепанного внешнего вида древних памятников, прямая дорога в Болгар – городище-заповедник в пределах одноимённого города.
Выбирать Болгар в качестве первого места для исторической поездки не стоит – ехать далеко (около трёх часов), а сам заповедник ещё далёк от планируемого туристического совершенства. Объекты не сконцентрированы в одном месте, а хаотично разбросаны на большой территории, ограниченной, однако, забором. Перед входом – забор с кассой, рядом – вместительная стоянка. Попасть на территорию заповедника можно за 60 рублей. Экскурсии в зависимости от продолжительности (3 или 4 часа) и используемого транспорта (личный или автобус музея) обойдутся от 120 до 160 рублей. Перед заповедником – изобилие сувенирных лавок. Заглянув сюда перед экскурсией, можно приобрести монету 18 века за 1500 рублей или тюбетейку.
Заплатив за вход, можно идти (или ехать) осматривать достопримечательности. Весь осмотр займёт примерно два часа. Особой туристской инфраструктуры здесь пока нет, но прогуляться по древнему городищу и посмотреть на старинную архитектуру довольно интересно. Разнообразить поход можно фотосессией на фоне памятников и Волги. Теоретически можно и искупаться в хорошую погоду, но вид у пляжей довольно дикий и неустроенный.
У самых ворот находится большой стенд с описанием Болгара на трёх языках и малопонятной картой заповедника. Чистые ухоженные дорожки со скамейками и урнами приводят к остаткам Соборной мечети – невысокой каменной площадке – Минарет которой благополучно соседствует с церковью Успения. В церкви располагается музей археологии, экспонаты для которого добываются здесь же: разноцветные черепки керамики, бронзовые фигурки животных и людей, серебряные перстни.
Справа от Соборной мечети находится восточный мавзолей в форме восьмигранника, а за церковью располагается северный мавзолей. Он поменьше, зато внутри своеобразная экспозиция из выстроенных в ряд каменных надгробий разных размеров с арабской вязью. Полюбовавшись, дальнейшее движение надо продолжать в направлении моста через неглубокий овраг с громким названием – Иерусалимский. Там располагается ещё несколько относительно сохранившихся старинных построек, попутно будут попадаться и живописные развалины, на фоне которых можно сделать эпическое фото.
Тем, кто ещё не готов терпеть дорожные трудности ради образцов старинного зодчества, можно отложить поездку до середины лета или даже до начала осени. К этому времени здесь должны открыть причал с функцией музея (в сентябре), а также комплекс «Музей хлеба» (к середине июля): кузница, баня, избы, амбары и даже 15-метровая мельница. Здесь можно будет попробовать себя в роли жнеца, мельника, пекаря и дегустатора собственных мучных творений. В перспективе планируется ещё и ресторан с национальной кухней. Пока же кафе или хотя бы будки с пирожками на территории заповедника нет. Перекусить можно в ресторане отеля «Регина», располагающегося в жилой части Болгара (указатель есть на выезде из заповедника). Еда там съедобная, а цены гораздо ниже казанских.
Доехать до Болгар можно на машине, автобусе (с Южного автовокзала) или по воде на «Метеоре». Речной маршрут экскурсионный и нерегулярный, о наличии рейсов нужно уточнять в речном порту. Ехать на автомобиле нужно в сторону Оренбурга по трассе Р239 до мостового перехода через Каму у села Сорочьи горы, далее на транспортной развязке направо на Ульяновск, а после деревни Мокрые Курнали — налево и затем следовать указателям на Болгар. Заповедник работает ежедневно с 8.00 до 17.00.
